Offenbach var på sin tid kendt som "Champs-Élysées Mozart" - efter den mest fashionable avenue i Paris - og det hentydede til hans musik. I sine mange operetter gav Offenbach pariserne lige hvad de ville have: musik der bobler som champagne, skrevet for at behage og underholde. Med stort talent og dygtighed brugte han også sin melodiske sans da han skrev sin mere seriøse opera, "Hoffmanns eventyr", som af mange regnes for hans største værk.

       VIGTIGE DATA

1819     Fødes som Jakob Eberst den 20. juni i Köln i Tyskland, søn af en jødisk kantor. Navnet "Offenbach" tages fra den tyske by som en gang var familiens hjem

1833     Flytter til Paris som 14-årig og begynder studier ved konservatoriet

1834     Spiller cello i orkesteret ved Opéra-Comique

1844     Gifter sig med Herminie d'Alcain; parret får senere 4 døtre

1849     Udnævnes til dirigent ved Théatre Francais

1853     Komponerer den første af mere af mere end 90 operetter

1855     Bliver direktør for sit eget teater, Bouffes-Parisiens

1873     Hans popularitet daler med den splittelse som følger den fransk-tyske krig

1880     Kæmper med at afslutte operaen "Hoffmanns eventyr", som får posthum premiere i 1881. Dør i Paris den 5. oktober

       PLADS I HISTORIEN

Gennem hele 1800-tallet ekspanderede de store europæiske hovedstæder hurtigt. En ny og velstående middelklasse voksede frem, og deres favoritunderholdning var den slagfærdige og melodiske operette (lille opera). I Wien havde man Johann Strauss d.y. som komponerede i denne genre, mens London nød godt af partierne gilbert og Sullivan. Paris havde Jacques Offenbach, som startede lidt tidligere end de andre og i en vis udstrækning etablerede operettens stil og form: en let opera med sange, danse og ofte talt dialog. Nogle af hans operetter blev særligt bemærkede for deres skarpe politiske og sociale satire, noget som afspejlede liberaliseringen af det franske samfund i 1800-tallet.

       VIGTIGE VÆRKER

1855     Operetten: "Les deux aveugles" (De to blinde mænd)

1858     Operetten: "Orfeus i underverdenen, (Orphée aux enfers) senere revideret

1864     Operetten: "Den skønne Helene"

1866     Operetten: "Pariseliv (La vie parisienne)

1867     Operetten: "Storhertuginden af Gérolstein"

1868     Operetten: "La Périchole"

1880     Operaen: "Hoffmanns eventyr" (Les contes d'Hoffmann), instrumentationen posthumt fuldendt af Ernest Guiraud

       MEST BERØMTE VÆRK

Hoffmanns eventyr

Denne opera, som bygger på den tyske, romantiske forfatter E.T.A. Hoffmanns mærkelige fortælinger, indeholdernogle af Offenbachs mest gribende melodier, deriblandt den meget berømte "barkarolle", (venetiansk gondolsang).