Jules Massenet havde en aldrig svigtende sans for melodier, harmonik og instrumentation. Hans musik er for det meste let, lyrisk og romantisk. Komponisten forsøgte ganske vist aldrig at behandle dybere emner, men dette gør ikke betydningen af hans værk mindre. Massenet var mest kendt for sine opeaer, af hvilke mange har et religiøst præg og udspiller sig i et orientalsk miljø - alt efter tidens mode. Men han skrev også oratorier og balletter fulde af blid, af og til melankolsk og altid underholdende musik.

       VIGTIGE DATA

1842     Fødes den 12. maj i Saint-Ètienne i Frankrig, den yngste af familiens 21 børn

1848     Får klavertimer af moderen

1851     Familien flytter til Paris efter revolutionen i Frankrig

1853     Som 11 årig begynder han ved konservatoriet i Paris, hvor han studerer hos Ambroise Thomas

1863     Vinder Romprisen i komposition, får opmuntring af Liszt, som han møder i Rom

1867     Hans første opera "La Grand'tante" sættes op i Paris

1870     Gør tjeneste i Nationalgarden under den fransk-tyske krig

1884     Premieren på operaen "Manon" i Paris bliver starten på hans mest fremgangsrige år

1912     Dør, 70 år gammel, i Paris den 31. august

       PLADS I HISTORIEN

I 1800-tallet var Paris operaens Mekka, takket være sin velstående middelklasse og de overdådige teatre og operahuse. Komponister fra hele Europa kom dertil for at få deres værker sat op. Ved siden af giganterne, som feks Verdi eller Wagner, var der også en række franske komponister som skabte sig et navn. En af de vigtigste var Jules Massenet, som gjorde sin entré på operascenen relativt sent i 1800-tallet. Succésen med operaen "Manon", i 1884, etablerede ham som den mest populære franske operakomponist de næstfølgende 20 år. Men i den senere del af hans liv, som faldt sammen med det nye århunderedets begyndelse, anså man hans højromantiske stil for at være noget gammeldags og han havnede i skyggen af komponisterne i den nye generation, feks Debussy. I den seneste tid har Massenets forfinede musikalske håndværk og indlevelsesfulde vokale kompositioner ført til en fornyet interesse for hans værker. Takket være strålende nyopsætninger af nogle af hans operaer findes hans værker igen på operarepertoiret.

       VIGTIGE VÆRKER

1874     "Scènes pittoresques" for orkester

1880     Oratoriet "La Vierge" (Jomfruen)

1881     Operaen "Hérodiade"

1883     Operaen "Manon"

1885     Operaen "Le Cid"

1889     Operaen "Esclarmonde"

1894     Operaen "Thais" (med intermezzoet "Méditation")

1899     Operaen "Cendrillon" (Askepot)

1901     Operaen "Le jongleur de Notre Dame

1909     Operaen "Don Quichotte"

       MEST BERØMTE VÆRK

Thais

Forholdet mellem den egyptiske hofdame Thais og munken Athanael fører frem til hendes religiøse omvendelse. Intermezzoet "Médititation", med den betagende violinsolo, er meget populært som selvstændigt koncertstykke.