Den franske komponist Charles Gounod er i dag mest kendt for sine operaer, men var på sin tid lige så kendt for sin religiøse musik. Han forsøgte egentlig aldrig på at skrive noget virkelig storslået eller episk værk indenfor nogen af genrerne. I stedet gjorde han brug af sit talent for behagelige, lyriske melodier, parret med en fin fornemmelse for det musikalske håndværk. Det er disse kvaliteter som har holdt hans musik levende trods stadige skift i smag og mode.

       VIGTIGE DATA

1818     Fødes den 17. juni i Paris

1836     Begynder studier ved konservatoriet i Paris

1839     Rejser til Rom efter at have vundet Romprisen

1842     Bliver kirkeorganist

1846     Studerer til præst, men opgiver disse planer

1851     Skriver sin første opera, "Sapho"

1852     Gifter sig med Anna Zimmerman. Udnævnes til dirigent for Pariserkoret "Orphéon de la Ville"

1859     Premiere på første version af "Faust"; ingen succés

1869     Succésrig opsætning af "Faust" i ny version

1870     Flygter til London med familien ved den fransk-tyske krigs udbrud

1871     Bliver førstedirigent for Royal Choral Society

1874     Vender hjem til Frankrig

1883     "Faust" indvier Metropolitan Opera House i New York

1893     Dør den 18. oktober, under arbejdet med et requiem

       PLADS I HISTORIEN

I 1800-tallet begyndte operaens suverænitetet i franks musikliv gradvis at aftage på grund af en voksende interesse for instrumentalmusik og kirkemusik. Dette genspejledes musikals af Charles Gounod, hvis liv strakte sig over næsten hele det århundrede. I en tid hvor Paris kunne prale med nogle af Europas rigeste og bedst udrustede teatre og operahuse, Skrev Gounod en samling operaer. Med værket "Faust" fik han en varig berømmelse og popularitet. Derefter producerede han, inspireret af sin religiøse tro, en imponerende samling kirkemusik, som også i hans levetid gjorde ham populær både hjemme og i udlandet, specielt i England. Berlioz og Bizet, hans landsmænd og samtidige, regnes almindeligvis for større komponister. Men Gounod er alligevel en storartet formidler af 1800-tallets romantiske følelser, farvede af hans franske fornemmelse for det charmerende og forfinede.

       VIGTIGE VÆRKER

1859     Operaen: Faust (senere revideret)

1864     Operaen: Mireille

1867     Operaen: Romeo og Julie

1872     "Sørgemarch for en marionet"

1881     Oratoriet: La Rédemption

1885     Oratoriet: Mors et Vita; Petite Symphonie for blæsere

1889     "Méditation sur le prélude de Bach" for sopran og instrumentalt akkompagnement (mest kendt som "Ave Maria")

       MEST BERØMTE VÆRK

Faust

Denne operaversion af Faustlegenden beretter om hvordan Faust sælger sin sjæl til Djævelen til gengæld for ungdom og Margarethes kærlighed. Gounods opera er stadig meget populær, takket være Margarethes "Juvelarie", "Soldaterkoret" og den balletmusik som Gounod tilføjede 10 år efter operaens urpremiere.