Edward Elgar var en fejret kunstner i Storbritannien i den senvictorianske æra. Han blev overøst med udmærkelser; hovedparten af hans musik formidlede det Britiske imperiums pomp og pragt. Men under den "patriotiske" overflade har hans værker næsten altid en mere personlig og ofte dybt følsom kvalitet. Elgar var i virkeligheden en reserveret og af og til melankolsk mand. Disse egenskaber, som prægede hans musik, harmonerede godt med den almene stemning. Elgars musik ramte publikums følelser.

       VIGTIGE DATA

1857     Fødes den 2. juni i Broadheath nær Worcester, England. Faderen var klaverstemmer og musikhandler

1869     Komponerer, 12 år gammel, sit første musikstykke

1872     Begynder at arbejde på advokatkontor. Bliver kirkeorganist

1889     Gifter sig med Caroline Alice Roberts, datter af en officer i hæren

1890     Komponerer sit første vigtige værk, ouverturen "Froissart"

1899     "Enigma variations" uropføres

1902     Skriver musik til Edward VII's kroning

1904     Første Elgar-festival holdes i London. Elgar adles

1905     Besøger USA. Bliver æresdoktor ved Yale University

1920     Hustruen dør, han komponerer ikke mere

1934     Dør den 23. februar i sit hjem nær Worcester

       PLADS I HISTORIEN

Elgar var den første britiske komponist efter Henry Purcell (som levede ca 200 år tidligere) som fik international betydning. I den mellemliggende periode domineredes den engelske musikscene af udenlandske komponister - især af tysktalende - fra Händel, Haydn og Mendelssohn til Wagner og Brahms. I en lang periode var det oven i købet sådan at britiske musikere tog tyske eller italienske navne for at fremme deres karrierer. Dette forandredes imidlertid i og med Elgar. Teknisk set skrev han stadig i samme romantiske, orkestrale stil som Wagner og Brahms, men han talte med en musikalsk stemme som var ægte britisk. Hans musik udtrykte en dyb kærlighed til hjemlandet. Det lykkedes ham endog at kombinere sin generations stolthed over imperiets magt med en dybere, poetisk vision. Derigennem skabte han en britisk musikalsk stil og banede vej for moderne britiske komponister som Ralph Vaughan Williams og Benjamin Britten.

       VIGTIGE VÆRKER

1888     Salut d'amour

1890     Koncertouverture "Froissart"

1892     Serenade for strygere

1899     Enigma variations, sangcyklen "Sea pictures"

1900     Oratorium "The dream of Gerontius"

1901     Koncertouverture "Cockaigne"; Pomp and circumstance, march nr. 1 ("Land of hope and glory")

1904     Koncertouverture "In the south"

1905     "Introduction and allegro for strings"

1908     Symfoni nr. 1

1910     Violinkoncert

1911     Symfoni nr. 2

1913     Symfonisk studie "Falstaff"

1918     Strygekvartet

1919     Cellokoncert; Klaverkvintet

       MEST BERØMTE VÆRK

Enigma variations

Dette orkesterværk er følelsesmættet og samtidig et sindbillede på klarhed og form. De opfindsomme variationer er baserede på et skjult, enigmatiskt (gådefuldt) tema. Variationerne portrætterer nogle af komponistens bedste venner, hans hustru samt komponisten selv.