Donizettis værker omfatter såvel tragedie som komedie og er fyldte af spidsfindigheder, slagfærdighed og frem for alt melodik. Han skrev en imponerende mængde operaer - ca. 75 ialt - hvor det som forbløffer mest er den lethed med hvilken han håndterede så forskellige emner. Hans stil kaldes bel canto (skønsang); strålende melodier giver sangerne en chance for at vise både omfang og brillans. Donizettis operaproduktion spænder fra det fortryllende komiske mesterværk "Elskovsdrikken" til den tragiske "Lucia di Lammermoor".

       VIGTIGE DATA

1791     Fødes den 29 november i en fattig familie i Bergamo i Norditalien

1806     Begynder i en lokal korskole grundlagt af komponisten Simon Mayr

1814     Fortsætter sine studier i Bologna, hos den berømte Padre Mattei

1817     Går ind i hæren, skriver operaer i fritiden

1818     En kvindelig beundrer køber ham fri af hæren

1824     Gifter sig med Virginia Vasselli, datter af en romersk advokat

1830     Operaen "Anna Bolena" giver internationalt ry

1837     Udnævnes til rektor for Napolis musikskole

1838     Flytter til Paris efter at hustruen er død af kolera. Operaen "Poliuto" forbydes

1845     Viser tegn på mental sygdom og lammelse fremkaldt af syfilis

1848     Dør den 8. april i Bergamo

       PLADS I HISTORIEN

Gaetano Donizetto er en betydningsfuld skikkelse inden for 1800-tallets romantiske musik. Mens Mendelssohn og Schumann i Tyskland skrev melodiske symfonier, klavermusik og sange, fuldendte Donizetti den udtryksfulde stil i italiensk opera som går under navnet bel canto. Den mest kendte af hans samtidige på operaens område var landsmanden Vincenzo Bellini. Men trods det, at Bellini var strålende, anses Donizetti for den største af de to, mest på grund af hans utrolige flid og evne til at skrive såvel komiske som tragiske operaer med samme dygtighed. Donizetti fik stor betydning for den næste generation - hans Lucrezia Borgia blev model for Verdis "Rigoletto". Donizetti var klar over, at det unge geni ville komme til at tage hans plads, men han var også sikker på sin egen position i operaens historie. Han så Verdi som en naturlig efterfølger og overlod ham sin med værdighed.

       VIGTIGE VÆRKER

1830     Operaen: Anna Bolena

1832     Operaen: Elskovsdrikken (L'ellisir d'amore) med arien "Una furtiva lagrima"

1833     Operaen: Lucrezia Borgia

1834     Operaen: Maria Stuarda

1835     Operaen: Lucia di lammermoor

1840     Operaen: La fille du régiment (Regimentets datter); La favorite

1842     Operaen: Linda di Chamounix

1843     Operaen: Don Pasquale; operaen: Don Sébastien, roi de Portugal

       MEST BERØMTE VÆRK

Elskovsdrikken

Komedien i denne fortælling om landlig kærlighed er krydret med sørgmodighed, men den får en lykkelig slutning. Den fattige helt, Nemorino, elsker den smukke Adina. Han lader sig lokke af charlatanen dr. Dulcamara og køber en flaske billig vin, i den tro, at det er en elskovsdrik. Det unge par forenes til slut - men ikke på grund af den snu kvaksalvers varer.