Allerede som ung komponerede Brahms musik med en alvorlig klang. Men efterhånden som han modnedes som menneske og komponist - og især efter at han havde bosat sig i Wien med dens afslappede atmosfære - blev både Brahms og hans musik blødere. Da han siden blev ældre sneg der sig en sørgmodighed ind i hans kompositioner. Brahms sætter man pris på for hans musikalske skarpsindighed i kombination med de mere åbent romantiske aspekter af hans personlighed; varmen, af og til ømheden, som skinnes bag det bistre ydre og den mørke men smukke sindsstemning i hans sidste år.

       VIGTIGE DATA

1833     Fødes den 7. maj i Hamburg, søn af en orkestermusiker

1843     Første offentlige optræden som koncertpianist

1853     Koncertturné i Tyskland. Møder den fejrede Joseph Joachim samt Robert Schumann. Begge disse bekendtskaber kom til at præge Brahms musik og liv

1857     Udnævnes til lærer og dirigent ved hoffet hos fyrst Lippe i Detmold

1862     Bosætter sig i Wien

1865     Moderen dør

1872     Bliver dirigent for det wienske koncertselskab, "Gesellschaft der Musikfreunde"

1879     Udnævnes til æresdoktor ved universitetet i Breslau

1886     Indvælges i Berlins kunstakademi

1889     Udnævnes til æresborger i Hamburg

1897     Dør den 3. april i Wien af levercancer

       PLADS I HISTORIEN

Da Brahms blev voksen var romantikken fremherskende og stod i fuldt flor. Mens komponister som Berlioz, Liszt og Chopin havde ledt musikken ind på nye spændende veje, med friere former og udtryk, kastede Brahms blikket tilbage til det forgangne - mod Bach (og fandt former som fx fuga) og mod Beethoven (hos hvem han "fandt" sonaten og symfonien). Brahms var dog ikke den urokkelige traditionalist som han nogle gange er blevet beskyldt for at være. Det er sandt at han skrev store symfonier, koncerter, variationer og kammermusikalske værker i samme ånd som Beethoven men han havde også en udpræget romantisk side. Han elskede ungarsk zigeunermusik og Johann Strauss dy's wienervalse. Det er den sarte balance mellem de klassiske former og romantikkens følelsesverden som gør Brahms til en af 1800-tallets virkelige giganter.

       VIGTIGE VÆRKER

1852     Klaversonate nr. 1 og nr. 2

1858     Serenade nr. 1 for orkester

1859     Klaverkoncert nr. 1; Serenade nr. 2 for orkester

1861     Variationer for klaver over et tema af Händel

1862     Klaverkvintet

1868     "Ein deutsches Requiem"

1869     "Ungarske danse" (duet for to klaverer)

1873     Strygekvartet nr. 2; variationer for orkester over et tema af Haydn

1876     Symfoni nr. 1

1877     Symfoni nr. 2

1878     Violinkoncert

1880     "Akademisk festouverture" og "Tragisk ouverture"

1881     Klaverkoncert nr. 2

1883     Symfoni nr. 3

1885     Symfoni nr. 4

1887     Koncert for violin og cello

1891     Klarinetkvintet

       MEST BERØMTE VÆRK

Klaverkoncert nr. 2

I denne storslåede klaverkoncert viser Brahms sin mesterlige evne til at håndtere klaveret sammen med et stort orkester.