Amerikaneren Leonard Bernstein var en søgende komponist, dvs. han hentede sine idéer fra mange forskellige steder. Han lod sig inspirere af Mahlers og Stravinskys musik, religiøse ritualer og fremfor alt af sine amerikanske kolleger George Gershwin og Aaron Copland - samt af jazzens spændende verden. Bernstein værk er en syntese af alle disse stilretninger, hvilket gør ham til en af 1900-tallets mest tiltalende og underholdende komponister.

       VIGTIGE DATA

1918     Fødes den 25. august i Massachusetts, USA

1935     Studier hos Walter Piston ved Harvard University

1939     Videre studier på Curtis Institute, Philadelphia

1943     Debut som dirigent for New York-filharmonikerne

1944     "Jeremiah Symphony" vinder New Yorks musikkritikers pris

1949     Dirigerer Bostons symfoniorkester ved verdenspremieren på Messiaens "Turangalilasymfoni"

1953     Første amerikaner som dirigerer på La Scala i Milano

1957     Premiere på musicalen "West Side Story "

1969     "Æresdirigent på livstid" for New York-filharmonikerne

1971     Komponerer "Mass" til åbningen af John F. Kennedy Center of the Performing Arts i Washington

1990     Dør i New York den 14. oktober

       PLADS I HISTORIEN

I et århunderede som indenfor kunstmusikken er præget af kompliceret og svært tilgængelig ny musik, fremstår Leonard Bernstein som en af de komponister som har gjort mest for at få mennesker til at fortsætte med at interessere sig for musik. Han var en musikalsk "populist" i ordets bedste betydning. Han skrev "On The Town" (med bla "New York, New York" og "West Side Story", 2 af de største amerikanske scene- og filmmusicals. Men hans alsidige kreative evner fik også udløb i et spændende og højst uortodoks tolkning af en katolsk messe i 3 symfonier som hyldest til hans egne jødiske rødder. Bernstein var en af århundredets mest hyldede og karismatiske dirigenter. Han trak tusindvis af tilskuere til sine koncerter verden over. Også på andre områder lod universalgeniet Bernstein høre fra sig: som forelæser ved flere universiteter, som forfatter til bøger som fx The Joy Of Music, samt som populær TV-og radiopersonlighed.

       VIGTIGE VÆRKER

1942     Symfoni nr. 1, "Jeremiah"

1943     Balletten: Fancy free

1944     Musicalen: On the town

1949     Symfoni nr. 2, "The age of anxiety"

1951     Operaen: Trouble in Tahiti

1954     Musik til filmen "I storbyens havn"

1956     Musicalen: Candide

1957     Musicalen: West side story

1963     Symfoni nr. 3, "Kaddish"

1965     Chichester Psalms

1971     Mass

1976     "Songfest" for kor og orkester

       MEST BERØMTE VÆRK

West side story

I denne film- og scenemusical forlægges handlingen i Shakespeares klassiske historie om Romeo og Julie til 1950'ernes New York. Komponisten omarrangerede senere partituret til en spændende samling "symfoniske danse".