Rachmaninov blev berømt så godt som over en nat gennem sit "Præludium" i cis-mol for klaver, som han skrev kun 19 år gammel. Allerede dette stykke viser en prøve på den typiske stemning i hans musik: temmelig mørk, melankolsk og grublende. Hans følelsesladede kompositioner lagde grunden til hans enestående succes hos publikum. Han var selv en glimrende pianist og skrev strålende værker for klaver som meget vel kan måle sig med hans orkesterværker.

       VIGTIGE DATA

1873     Fødes den 1. april i Semjonovo, Rusland

1885     Flytter fra musikkonservatoriet i Sankt Petersborg til ditto i Moskva

1892     Komponerer sin første klaverkoncert og Præludium i cis-mol

1897     Mislykket premiere på første symfoni, ude af stand til at komponere i 3 år

1899     Første koncertoptræden i udlandet, i London

1901     Anden klaverkoncert har succés efter hans depression er helbredt med hypnose

1902     Gifter sig med sin kusine, Natalie Satin

1909     Første turné i USA

1917     Forlader Rusland for aldrig at vende tilbage

1918     Flytter til Schweiz, tilbringer meget tid i USA

1935     Flytter til USA

1940     Fuldbringer sidste værk, Symfoniske danse

1943     Dør 28. marts i Beverly Hills, Californien

       PLADS I HISTORIEN

Sergej Rachmaninov komponerede i samme dramatiske romantiske stil som hans store russiske forgænger Peter Tjaikovskij. Rachmaninov, som levede langt fra i 1900-tallet, ansås derfor for en konservativ komponist, hvliket der blev sat pris på af samtidige musikelskere verden over. Mange følte sig fremmede over for den nye musik - af Bartók, Schönberg og Stravinsky - som de oplevede svært tilgængelig. De vendte sig derfor med lettelse og glæde til Rachmaninovs musik. Rachmaninovs forældre tilhørte den fattige del af det russiske aristokrati. Efter at han havde studeret ved konservatorierne i Sankt Petersburg og Moskva, blev Rachmaninov hurtigt kendt som komponist, pianist og dirigent. Den russiske revolution 1917 indebar et alvorligt afbræk i Rachmaninovs karriere og tvang ham til at gå i eksil med sin familie. Det lykkedes ham at få samling på sit liv igen - i Sverige, Schweiz og fremfor alt USA - og han fik stor succes som koncertpianist. De mange år i eksil og den stadige længsel hjem til Rusland gav hans musik yderligere dybde og styrke, hvilket gjorde endnu mere gribende og indtrængende.

       VIGTIGE VÆRKER

1892     Klaverkoncert nr. 1; "Marceaux de Fantaise" for klaver

1897     Symfoni nr. 1

1901     Klaverkoncert nr. 2

1903     Préludes, opus 23, ti stykker for klaver

1907     Symfoni nr. 2

1909     Klaverkoncert nr. 3; "Dødens ø", symfonisk digt

1910     "Chrysostomosliturgien" for kor, Préludes, opus 23, 13 stykker for klaver

1911     Ètudes tableaux, opus 33, for klaver

1912     Sange, opus 34, nr. 1-14

1913     Oratoriet "Klokkerne"

1926     Klaverkoncert nr. 4

1934     Rapsodi, opus 43, på et tema af Paganini for klaver og orkester

1936     Symfoni nr. 3

1940     Symfoniske danse

       MESTE BERØMTE VÆRK

Klaverkoncert nr. 2

Den klaverkoncert - med dens mørke, dramatiske åbningsakkorder - har fængslet publikum verden over. I finalen stiger spændingen og bygges op til et kraftfuldt klimaks; ligende greb viser sig i flere af Rachmaninov senere værker.