En af Purcells største kompositioner er blevet kendt som den "Den gyldne sonate", og der er en lys, solrig og gylden klang i meget af hans musik. Af og til høres dog lidt mørkere nuancer i musikken, spor af let melankoli. Al musik Purcell skrev - religiøse hymner, scenemusik, sange og instrumentale sonater, suiter og fantasier - bæres frem af samme klare og lyse stemning, blandet med dystre, men blide passager.

       VIGTIGE DATA

1659     Fødes i London (dato ukendt), søn af Henry eller Thomas Purcell, begge hofmusikere

1667     Begynder i koret i Chapel Royal

1677     Udnævnes til hofkomponist

1679     Bliver organist i Westminster Abbey som 20-årig

1681     Gifter sig med Frances Peters

1682     Bliver organist i Chapel Royal

1685     Komponerer en hymne til James lls kroning

1688     Datteren Frances fødes. James ll tvinges i eksil

1689     Deltager i kroningen af William lll og Mary ll. Operaen "Dido og Aeneas" uropføres

1695     Komponerer musik til dronning Marys begravelse i Westminster Abbey. Dør den 21. november 36 år gammel

       PLADS I HISTORIEN

Henry Purcell levede i England i tiden for den såkaldte restauration: da monarkiet genindførtes (i 1660) efter borgerkrigen som fulgte efter Oliver Cromwells puritanske republik. Kunsten og litteraturen blomstrede i denne tid, især teatret. Som hofkomponist, først og fremmest for kong Charles ll, og som organist i Westminster Abbey og Chapel Royal, komponerede Purcell en stor mængde kormusik til forskellige ceremonier. Han skrev mange instrumentale stykker, influerede af de musikstilarter som var på mode i Italien og Frankrig, hvor kong Charles tilbragte mange år i eksil. Han skrev endnu flere musikstykker for teaterscenen, hvor han arbejde med dramatikere som John Dryden og William Congreve. Med "Dido og Aeneas" komponerede han den første, store engelse opera. Purcell var et stort navn i sin livstid, men var længe overset af efterverdenen. I dag anses han for at være den største engelske komponist frem til Edward Elgars entré på den musikalske scene mod slutningen af 1800-tallet.

       VIGTIGE VÆRKER

1683     Ode til Santa Cecilia

1685     "Rejoice in the Lord alway"

1688     Sangen "Evening hymn"

1689     Operaen: Dido og Aeneas; "Musik's handmaid" for cembalo (med en version af "Lilliburlero")

1691     Scenemusik til skuespillet "Kong Arthur" af John Dryden

1692     Scenemusik til "The Fairy Queen"; sangene "Music for a while" og "Nymphs and shepherds"

1694     Oden "Come ye sons of art" (med arien "Sound the trumpet")

1695     Queen Mary's funeral music; scenemusik til "The indian queen"

1695     "Den gyldne sonate", for to violiner, viola da gamba, og klaver

       MEST BERØMTE VÆRK

Dido og Aeneas

Denne opera bygger delvis på den romerske digter Virgils episke digt "Aeneiden". Den skildrer den tragiske kærlighedshistorie mellem Dido, og dronning af Karthago, og krigerhelten Aeneas. Den mest kendte musik fra operaen er "Didos klagearie".