Første indtryk af Poulencs musik er at den synes letbenet - sprudlende som boblerne i et champagneglas. Men bag denne løssluppenhed finder man ofte en sørgmodig undertone, som en trist ansigt gemt bag en munter maske. Det er denne emotionelle ambivalens, mellem glæde og sorg, sammen med en kraftig anstrøg af fransk elegance og charme, som giver Poulencs musik dens specielle tillokning.

       VIGTIGE DATA

1899     Fødes den 7. januar i Paris

1903     Får de første klavertimer af moderen kun 4 år gammel

1914     Studerer hos den spanske pianist Ricardo Viñes, god ven af Debussy og Ravel

1917     "Rapsodie négre" gør ham tidligt berømt

1920     Bliver medlem i den kendte komponistgruppe "Les Six" (med Darius Milhaud og Arthur Honegger)

1924     Balletten "Les Biches" gør Poulenc berømt

1935     Begynder et nært samarbejde med barytonen Pierre Bernac, som bliver en af de finesre fortolkere af Poulenc sange

1940     Frankrig kapitulerer til Tyskland; Poulenc bliver i Frankrig under besættelsen

1948     Poulenc og Bernac på den første udlandsturné

1963     Dør i Paris, den 30. januar

       PLADS I HISTORIEN

Francis Poulenc skabte sig et navn som et af medlemmerne i den unge komponistgruppe "Les Six". Gruppen startedes lige efter første verdenskrig (1914-1918), og som mentor fungerede den avantgardistiske kunsteren forfatteren og filminstruktøren Jean Cocteau. Den musik som komponisterne i "Les Six" komponerede genspejler den almindelige tendens til eskapisme, som fulgte efter krigens rædsler. Musikken var munter, kvik og respektløs samt stærkt influeret af jazz og samtidig dansemusik. Poulenc gennemlevede også anden verdenskrig (1939-1945) og måtte da se sit land besat af tyske tropper i 4 år. Dette fik indflydelse på hans stil som blev mere indadvendt, uden at det derfor påvirkede musikkens grundlæggende humor og forfining. Poulencs sprudlende, elegante musik er typisk fransk, eller rettere sagt parisisk. Den udgør en perfekt modvægt mod den tidligere, mere romantiske impressionisme hos landsmændene Debussy og Ravel.

       VIGTIGE DATA

1917     "Rapsodie nègre" for baryton og instrumentalensemble

1918     Trois mouvements perpétuels for klaver

1919     Sangcykelen "Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée"

1924     Balletten: "Les Biches"

1932     Koncert i d-mol for 2 klaverer og orkester

1937     Sangcykelen "Tel Jour, telle nuit"; Messe i g-dur

1938     Koncert for orgel, strygere og pauker

1945     "L'histoire de Babar", for fortæller og klaver

1949     Klaverkoncert

1956     Operaen: Dialogues des carmélites; fløjtesonate

1959     Gloria i g-dur for sopran, kor og orkester

1962     Sonate à la Honegger for klarinet og klaver; obosonate

       MEST BERØMTE VÆRK

Les Biches

Impressarioen Serge Diaghilew bestilte musikken til balletten "Les Biches". Den uropførtes 1924 af Diaghilews dansetrup Ballets Russes, og den blev Poulencs indtil da største succés. Musikken kan beskrives som en tiltalende blanding af oprømthed og lyrisk charme.